国际野生生物保护学会（WCS）中国项目主任、中科院动物研究所副研究员解焱的答案是，保护东北虎，也是在保护人类自己。
保护野生动物是生态保护密不可分的重要部分。要保护东北虎，就要把东北虎的生存环境和猎物都保护下来，保护的是一个巨大的老虎生存栖息地，并非只保护东北虎这一特定物种。
她解释说，看上去大家在城市生活得很好，但城市所需的所有资源都来自于城市外部。“如果没有健康的野生动物种群，就不能提供它们最大的生态服务功能，包括空气、水源、食物、适宜温度等等这些对人类都至关重要。”
每种野生动物都有其生态位， 即其在相关种群之间的功能与作用，因此，野生动物对于维持生态系统健康的及其重要的作用不言而喻。科学家很早就发现，动物可以帮助植物传花授粉、播种种子，还能保护植被、松动土壤、改善土壤营养循环等等。
20世纪初，美国西部落基山脉的凯巴伯森林中约有4000头野鹿，与之相伴的却是一群群凶残的狼。1906年，美国开展了一场除狼行动，到1930年累计枪杀了6000多条狼，导致狼几乎在凯巴伯林区绝迹。但随后鹿的生存不但没有好转，却走向衰败鹿群啃光了植被林木，不仅造成鹿群损失，还威胁到其他以植物为食的动物。
政府为挽救灭狼带来的恶果，1995年从加拿大运来野狼放生到落基山中，森林中重新焕发生机。这就是著名的“引狼入室”计划。
穿山甲是有名的地道高手，可惜在我国境内几乎已经找不到穿山甲的踪影了。“如果森林中有几个健康的穿山甲种群的话，蚁害绝大多数都是不会发生的，但是我们现在就得靠农药、杀虫剂来维持害蚁暴发的问题。”
同样的悲剧到处都在上演。近年来，迁徙的鸟类正遭遇沿途的猎捕，这导致很多鸟类数量急剧减少甚至灭绝。“鸟类消失了，病虫害的问题将更严重，人们又要诉诸于农药、杀虫剂，这些势必进一步加剧环境的恶化。”解焱说。
动物在上百万年的进化史中慢慢的变成了ECO的一部分，ECO的健康跟它们有重要的关联可能有些关联人们还没看到，但事实上的确存在。
“所以保护濒危物种，价值远大于濒危物种本身。”解焱和记者说，我国近期高发的雾霾天气，大多集中在华东、华中、华南等地区，而这些区域正是野生动植物最贫乏、生态环境遭受到的破坏最严重的区域自然保护地的覆盖率只有5%左右（均值约为18%）。
“污染排放可能都差不多，仅仅是有些地方的自然环境净化、吸纳得少。”解焱指出。